È il simbolo indiscusso di San Francisco: le sue torri rosse che spuntano dalla nebbia sono l'immagine che tutto il mondo associa alla città sulla baia. Ma dietro la cartolina c'è una storia di ingegneria audace e un'esperienza da vivere con lentezza.
Inaugurato nel 1937, per quasi trent'anni il Golden Gate fu il ponte sospeso più lungo del mondo. Le sue due torri si innalzano per oltre 227 metri e la campata centrale supera i 1.280 metri, scavalcando lo stretto che collega la baia all'oceano Pacifico. Il progetto porta il nome dell'ingegnere Joseph Strauss, ma deve molto ai calcoli strutturali di Charles Ellis e al gusto Art Déco dell'architetto Irving Morrow, a cui si deve anche la scelta del celebre colore.
Quel rosso non è un caso: si chiama International Orange ed è stato scelto perché armonizza con le colline circostanti e resta ben visibile anche nella nebbia più fitta.
La vista più spettacolare, con il ponte in primo piano e lo skyline sullo sfondo, si gode da Battery Spencer, sul versante di Marin. Sul lato città, Fort Point ti mette esattamente sotto la struttura, con le arcate d'acciaio che si perdono verso l'alto. Da non perdere anche Baker Beach, Crissy Field e i belvedere lungo la Marin Headlands.
Il ponte si può percorrere gratuitamente sul camminamento pedonale e ciclabile. Una delle esperienze più amate è noleggiare una bicicletta, attraversare fino a Sausalito sull'altra sponda e rientrare comodamente in traghetto, godendosi la baia da una prospettiva diversa. Metti in conto vento e temperature fresche anche d'estate.
La famosa foschia, che i locali chiamano affettuosamente Karl the Fog, avvolge spesso le torri nelle ore centrali della giornata. Per le foto migliori punta al mattino presto o al tardo pomeriggio, quando la luce è morbida e la nebbia tende a diradarsi.
Il pedaggio si paga solo in direzione San Francisco ed è interamente elettronico, senza caselli: pedoni e ciclisti non pagano nulla. Sul versante cittadino trovi il Welcome Center, a ingresso libero, con negozio e pannelli sulla storia del ponte.